Le aziende manifatturiere si trovano ad affrontare una nuova realtà: la sostenibilità è al centro della loro attività. Secondo un recente studio pubblicato da CIMData, i consumatori preferiscono i prodotti sostenibili e sono anche disposti a pagare di più per averli. Di conseguenza, le aziende devono affrontare le pressioni dei cittadini e dei concorrenti per rispondere. Le aziende che in precedenza avevano trascurato il valore percepito della sostenibilità stanno ora esaminando l'impatto ambientale dei loro prodotti e processi e cercano nuovi modi per rendere le loro operazioni più sostenibili.

Con la crescente consapevolezza ambientale dei consumatori, le aziende si rendono conto che la retorica non è più sufficiente. L'impegno per un'industria più sostenibile è più di una campagna pubblicitaria o di donazioni a cause ambientali: gli sforzi intrapresi devono essere reali e tradursi in risultati tangibili. Una politica di sostenibilità non si limita a progettare prodotti più rispettosi dell'ambiente, ma anche a ridurre i rifiuti e gli scarti e a ottimizzare l'uso dei materiali. Anche se l'obiettivo della sostenibilità può sembrare difficile da raggiungere, i produttori non possono più permettersi di ignorarne i numerosi vantaggi.

Per affrontare queste sfide, le aziende devono esaminare l'intero processo aziendale e il ciclo di vita del prodotto per identificare esattamente i punti in cui è possibile ottenere efficienze. Tutte le aziende che adottano questo approccio devono concentrarsi sui tre pilastri della sostenibilità: ambientale, sociale ed economica. È un dato di fatto che tale approccio deve essere adottato a monte del ciclo di vita del prodotto, a partire dalle fasi di progettazione e ingegnerizzazione.

Il concetto di sostenibilità nella progettazione di prodotto

Secondo il modello dell'economia circolare, i prodotti dovrebbero essere progettati con l'obiettivo di essere riutilizzati e riciclati. L'analisi del ciclo di vita di un prodotto mette in luce l'approccio multi-stadio alla sostenibilità. Questo ciclo inizia dalla fase di progettazione, comprende l'approvvigionamento dei materiali, la produzione, il funzionamento e la manutenzione e termina alla fine della vita del prodotto. I produttori più saggi sono consapevoli dell'impatto che le decisioni prese in fase di progettazione avranno sulle altre fasi del ciclo di vita.

 
Durante la fase di progettazione e design, un team consapevole delle problematiche di eco-design applica i principi dell'economia circolare. I prototipi sviluppati dai progettisti e dagli ingegneri avranno un approccio più sostenibile, ad esempio emettendo meno carbonio o offrendo materiali di consumo più efficienti e riciclabili. Gli sforzi di efficienza compiuti in ogni fase del ciclo di vita di un prodotto determinano il suo successivo impatto ambientale.

Il modello di economia circolare si applica al prodotto per tutto il suo ciclo di vita, durante il quale verrà generato un grande volume di dati. Le soluzioni di gestione del ciclo di vita del prodotto (PLM) contribuiranno a facilitare la governance di tutto ciò.

Perché la progettazione sostenibile dei prodotti è importante?

Le decisioni prese durante la fase di progettazione e di ingegnerizzazione sono fondamentali per determinare se un prodotto sarà fabbricato, venduto, utilizzato, mantenuto e smaltito in modo sostenibile. Questo approccio si estende alla scelta dei componenti che compongono il prodotto. Gran parte dell'impronta di CO2 è determinata in fase di progettazione. Ecco perché la progettazione dei prodotti deve essere posta al centro della strategia di sostenibilità di qualsiasi produttore. L'aumento della regolamentazione globale e il maggiore interesse da parte di investitori e consumatori stanno portando la sostenibilità in primo piano, tanto che la sua attuazione pratica da parte delle aziende è diventata una leva competitiva.

Regolamentazione globale

Le aziende produttrici devono rispettare normative specifiche per essere approvate e/o certificate come "azienda verde". In Europa, la Direttiva Europea sui Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche (RAEE) e la Direttiva sulla Restrizione delle Sostanze Pericolose (RoHS) impongono quadri rigorosi alle aziende che desiderano vendere apparecchiature elettriche ed elettroniche. Queste aziende devono soddisfare i requisiti di conformità in vigore e gestire il fine vita dei prodotti in ogni Paese. In altre parole, devono fornire opzioni di restituzione, riciclaggio e recupero agli attori della loro catena di fornitura, oltre che al consumatore finale. La quantità di informazioni necessarie per soddisfare queste normative è considerevole.

I regolamenti sono ancora agli inizi e i produttori possono aspettarsi che siano estesi e che riguardino ogni aspetto del ciclo di vita di un prodotto. Anche in questo caso, la progettazione sostenibile a monte determinerà l'efficacia di queste normative a valle.

Pressione da parte di consumatori e investitori

Il 62% dei consumatori dichiara di essere disposto a modificare il proprio comportamento di acquisto per contribuire a ridurre l'impatto negativo sull'ambiente (CIMData eBook). Una buona comprensione delle aspettative espresse da questi consumatori e investitori è essenziale per la performance delle aziende. L'elenco degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) delle Nazioni Unite è uno strumento prezioso a questo proposito, in quanto fornisce ricerche di mercato gratuite sui molti aspetti della sostenibilità che interessano maggiormente i clienti e gli investitori.

Rimanere competitivi

Per rimanere competitivi, i produttori devono tenere d'occhio l'evoluzione delle normative globali e affrontare la crescente pressione di consumatori e investitori. Uno studio del Global Compact delle Nazioni Unite del 2021 ha rilevato che le aziende che incorporano la sostenibilità nel loro "DNA" generano maggiori profitti e aumentano il loro impatto sul mercato. Inoltre, le aziende con le pratiche di sostenibilità più radicate nella loro strategia hanno incrementi di redditività e di impatto ambientale del 21% superiori rispetto ai loro concorrenti.

Quattro modi per progettare un prodotto con un approccio più sostenibile

Da dove cominciare? I quattro principi seguenti descrivono le azioni che possono essere intraprese in fase di progettazione per accelerare il raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità.

Approvvigionamento di materiali sostenibili o riciclati

I materiali sostenibili hanno una bassa impronta di carbonio in tutte le fasi della produzione, dell'uso e dello smaltimento. Quando si progetta un prodotto, è importante chiedere ai fornitori informazioni sulla provenienza dei materiali. Sono impegnati nello sviluppo sostenibile? L'approvvigionamento locale è una soluzione sostenibile, che riduce i costi di trasporto e quindi le emissioni di CO2 per tutto il ciclo di vita dei prodotti.

Progettare prodotti da riutilizzare o riciclare

In un approccio sostenibile, l'analisi del ciclo di vita di un prodotto deve essere pensata con largo anticipo per ridurre l'impronta di carbonio e soddisfare i principi dell'economia circolare.

I materiali e i componenti del vostro prodotto possono essere riciclati o riutilizzati? La plastica PET e la plastica HDPE, ad esempio, possono essere facilmente riciclate. Inoltre, un prodotto composto da più materiali è più difficile da riciclare. È anche più conveniente riutilizzare gli scarti e i rifiuti. Se il prodotto è costituito da un'ampia gamma di materiali o componenti, deve essere progettato in modo da poter essere facilmente smontato e i materiali selezionati, riciclati e riutilizzati.

Tracciare le azioni di sostenibilità con gli strumenti PLM

Gestire il ciclo di vita di un prodotto significa gestire tutte le informazioni che lo accompagnano. Qualunque sia il prodotto, dovete essere in grado di utilizzare i dati di utilizzo e il feedback degli utenti per progettare la prossima generazione. Le soluzioni di Product Lifecycle Management (PLM) sono particolarmente utili per organizzare e condividere questi dati complessi e facilitare il processo decisionale. Allo stesso modo, le soluzioni PLM possono aiutare a gestire i dati sulla sostenibilità, come le emissioni di CO2 , il tempo medio di smaltimento e la sostenibilità dei materiali/fornitori. Consentendo la condivisione delle informazioni e creando una continuità digitale in tutta l'azienda, il PLM aiuta i progettisti e gli ingegneri a creare prodotti migliori e più sostenibili.

Infatti, la progettazione sostenibile prolunga la vita del prodotto. Riduce la necessità di sostituzioni o riparazioni e la quantità di rifiuti. In definitiva, il prodotto acquista un valore aggiunto che migliora l'immagine del marchio dell'azienda.

I leader del settore si impegnano per lo sviluppo sostenibile

Hewlett-Packard (HP), fornitore globale di software, tecnologia e prodotti, e Vestas, fornitore leader di soluzioni per l'energia eolica, hanno fatto della sostenibilità una parte fondamentale della loro strategia.

Certificazione della progettazione sostenibile

Le aziende possono richiedere varie certificazioni che dimostrino il loro impegno per una progettazione sostenibile. Le pratiche di progettazione rispettose dell'ambiente, supportate dal PLM, svolgeranno un ruolo fondamentale nel raggiungimento di queste certificazioni.

Certificazione C2C

La certificazione C2C (Cradle to Cradle) è un marchio internazionale utilizzato per valutare la sostenibilità di un prodotto. Strutturata attorno a cinque pilastri (composizione dei materiali; riutilizzo di prodotti e materiali; protezione dell'aria/energia rinnovabile e impronta di carbonio; gestione dell'acqua e rispetto del suolo e, infine, equità sociale), la certificazione C2C esamina il modo in cui un'azienda contribuisce, attraverso le sue azioni, al rispetto di questi 5 fondamenti durante il ciclo di vita dei suoi prodotti.

Standard ISO 14062

La norma ISO 14062 disciplina i concetti e le pratiche relative alla progettazione e allo sviluppo di prodotti sostenibili. Questo standard è rilevante per la creazione di documenti specifici del settore.

Conclusione

È giunto il momento di impegnarsi per uno sviluppo sostenibile. Questo approccio, che deve essere applicato all'intera catena del valore, offrirà alle aziende un sicuro vantaggio competitivo e benefici finanziari. Tuttavia, è importante che questo approccio sia parte di una vera e propria strategia aziendale, che si ripensino - a volte in modo significativo - i processi e si apportino i cambiamenti organizzativi necessari per modificare il "DNA" dell'azienda. Una cosa è certa: non potete più aspettare!

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